绝境长城以北。

永冬之地。

远方的天际，是一片黑色的无尽虚空。

天空永远是一片混浊的黑色，如同一个最阴暗的黄昏。

那股黑色的东西，在不停的翻滚着，却看不出是云是雾。

这里没有昼夜，没有时间。

森林，早已在上万年前就已经失去一切生机、被冰雪覆盖的森林。

参天的树木，只剩下躯体和较粗大的枝干。

树上挂着丝丝缕缕的蛛网状的东西，却又不可能是蛛网。

没有蜘蛛能在这里生存。

地上到处覆盖着厚厚的冰雪。

不知是什么生物的尸体，偶尔会从地底爬出来，旋又被大雪吞没。

冷风带着湿冷的气息，时时一股恶臭扑面而来。

这里是永冬之地，尸体和“异鬼”的乐园。

一个身影已经不知道在这森林中走了多久了。

它身型高大、枯槁，肤色如乳汁般苍白，有着冰冷的蓝眼睛，宛如蓝色的星星。

它记不起自己来自何处，只记得很久很久以前，有人叫他“布兰登”。

布兰登对自己的名字有一种深深的怀念，又不知道这感觉从何而来。

好熟悉啊，却怎么也想不起来！

暗淡的天光斑斑驳驳的落在地上和布兰登的身上。

它只想走出这片森林，至于为什么要走出去、却并不知道。

这是本能吧！

布兰登时时能感觉到一丝丝的奇怪的能量，从这片死去的土地，涌向它的身体。

这些能量让它很舒服，变得更有力量，可是太少了。

它就如无边荒漠中的无助旅人，在等待着不知什么时候才能落下一滴的水珠。

这里没有时间，布兰登也在不停的游荡。

它不知道自己已经游荡了多久，也不知道自己还要游荡多久。

森林好像永远也没有尽头。

渐渐的，布兰登无比的饥渴。

它提着生锈的长剑，骑在一匹死马上。

死马全身包裹一层白霜，活像结冻的汗水，黑色僵死的肠子从裂开的腹部拖坠而下……

布兰登漫无目的的在冰雪森林里游荡，已经忘记了是在哪里找到的这匹马的。

它很小心的避开了一些地方，直觉告诉它那边存在强大而邪恶的同类。

布兰登很聪明，在面对和自己一样的同类时，总会想出些办法，巧妙的打倒它们。

因为它们身上带着让布兰登饥渴的能量。

“我饿。”

布兰登想着……

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多米利克是被帐篷外透进来的阳光刺醒的。

他皱着眉头，闭着眼。

过了三秒钟才适应过来，意识到今天已经是西征金牙城的第四天早晨了。

如今这支军队所处的位置，正好在奔流城和金牙城之间的河间大道上。

多米利克下意识地就想起床，伸手一摸却碰到一個柔软的身体。

他怔了一下，定睛再看。

原来是薇尔菲德贴在他身边熟睡着，都还没醒过来。

多米利克幽幽叹了一声，感觉自己的腿似乎还在轻微发颤，腰背隐隐酸痛……

昨晚的薇尔菲德，实在是太过分了！

幸好他天赋异禀，体质出奇的好，而且回复速度足够快。

否则自己今天只怕就别想爬起来了。

多米利克正翻身起床，却感觉背后一股温润贴上来，白玉般的胳膊搂着他的脖子。

薇尔菲德正睁开眼睛看着他，“多米，你昨晚欺负我了！”

薇尔菲德撅着嘴说，仿佛一个幽怨的小妻子。

“别闹了，”多米利克淡淡道，“该起床了。”

薇尔菲德瞥了多米利克一眼，抱着他开始撒娇，语气软糯道。

多米利克也有点佩服这个女人。

薇尔菲德的性格像是能随时切换一样，可御可甜，时而装老，时而装嫩，难对付的紧。

“你自己要的，”多米利克无奈抚额。

“那是我在逞强，”薇尔菲德笑吟吟地松开手，趴到他怀里。

多米利克无奈，只得抱着她……

…………

两人歪腻了好长时间。

多米利克这才起床、洗漱、吃早饭，然后巡视军营。

大军今日没有继续行军，而是原地扎营。

倒不是因为多米利克走不动路了。

而是他们要等待后方的攻城器械、以及大量补给，毕竟一场战争涉及到方方面面……

等多米利克回到帐篷的时候，薇尔菲德已经洗漱完毕，趴在床头看一本大部头的书籍。

薇尔菲德是一个非常喜欢看书的女人，这也是多米利克特别喜欢她的地方。

因为这样的女人，看待事物会有自己的独立思考和见解……

“多米，你回来啦！”

薇尔菲德给他端来一杯红茶，服侍他脱掉厚重的盔甲。

“看什么呢？”

“这是一本讲述了绝境长城以北的故事的书籍，是一个姓雷德温的游骑兵写的，讲述的是他从影子塔一路到冰封海岸的凄凉岬的旅行经过。这些全记在书里面，你看，他还画了地图……

里面提到数千年前，曾经的北境之王布兰登·史塔克……他和巨人作战呢！

甚至和森林之子有过贸易往来，还有异鬼……这本书里将‘异鬼’描述为冰冷的死物，痛恨所有生命。”

薇尔菲德小心翼翼地用一根手指翻页，语气略显紧张，道：“多米，你知道异鬼吗？”

“异鬼？”

多米利克试图作答，言语却哽在喉咙。

异鬼是一个生活在绝境长城以北的人型智慧种族。

它们剑术精湛，挥舞着散发着诡异蓝光的、像是薄薄的水晶碎片制成的冰剑。

冰剑上附带魔法，可以粉碎它接触的任何物体，包括守夜人所使用的钢制长剑。

异鬼在雪上行动非常轻，以至于走过的道路上几乎找不到任何痕迹，并且移动速度极快。

它们的语言无法听懂，学城的有些学士怀疑异鬼可能说的是古语。

“异鬼”的具体来历不得而知，神秘而危险，被守夜人视为威胁维斯特洛的邪恶力量，但黑城堡据说已经有数千年没有异鬼的目击报告了……

传说中，在持续时间长达一个世代的凛冬。

那个被称作长夜的漫长黑暗时代里：

异鬼第一次降临人间，那是伊耿征服发生的约8000年前。

最终，“异鬼”们被守夜人击退，随后长城被建立起来抵御异鬼。

再后来，一位守夜人司令“夜王”娶了一位异鬼女人，导致异鬼卷土重来。

但当“夜王”被击败后，异鬼就此销声匿迹……

在长城以南，“异鬼”逐渐变为了用来吓唬小孩子的纯粹的神话故事。

在一些故事里，“异鬼”骑着动物的死尸，包括熊、冰原狼、长毛象、马。

甚至有些故事里还提到像猎犬一样大的“冰蜘蛛”跟随在异鬼左右。

“它们如影随形，昼伏夜出。这古老的太阳照耀时它们不现身，但离得不远。影子永远都在，或许你暂时看不见，但它们永远在你脚下。”野人们曾这样形容异鬼。

临冬城的老奶妈曾说塞外的野人会与异鬼苟、合，繁衍出半人半鬼的恐怖后代……

…………

但多米利克对此却不太担忧。

因为“异鬼”惧怕火焰，他手里就有“野火”这种大杀器，君临城的炼金术师公会还在源源不断地制造这些东西。

再加上克制“异鬼”的龙晶和瓦雷利亚钢，异鬼不足为惧。

唯一有点担心的就是它们的数量……

“多米利克大人，兰尼斯特家族的提利昂阁下想要见您。”

帐篷外传来桑铎·克里冈的嘶哑声音，打断了多米利克的沉思。

这位刚被授封的桑铎男爵倒是尽职尽责，自觉充当起多米利克的护卫。

多米利克明白，“小恶魔”这是来辞行的。

兰尼斯特家族的骑士已经带着艾德慕·徒利到达营寨不远处的交换地点。

按照约定，多米利克也应该将提利昂送过去。

“大人，感谢您这段时间的关照。”

提利昂·兰尼斯特穿了一身崭新的衣物，外罩兰尼斯特家族标志性的金红披风，他弯下矮小的身子，右手扣胸，行了一个标准的骑士礼。

“提利昂阁下，期待我们的再见。”多米利克意味深长道。

“会的，很快。”

提利昂微微一笑，这才在一众骑士的护卫下离去。

多米利克看着“小恶魔”的身形渐去渐远，喃喃自语道：

“但愿这步棋没白费！”

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艾德慕·徒利觉得自己浑如梦游。

他以为兰尼斯特的手下会把自己送回奔流城，却不料来了这处营寨。

自从在奔流城下兵败被俘，艾德慕就被关押起来。

原本他住在舒适的塔楼，后来因为“狱友”——好大侄罗柏·史塔克试图逃跑，害得他被牵连进金牙城的地牢。

长期被关在地牢，无法照到阳光，加上一路上的颠簸，令艾德慕头晕目眩。

负责照顾他的侍女们说着一些毫无意义的安慰话语。

其中一位脱去艾德慕身上残留的衣物。

不过那不能用衣物来形容，简直就是散发着恶心味道的破布片。

另一位为他沐浴，洗去他满头满脸黏黏的污秽。

她们用肥皂替他搓洗，用温水冲淋他的头发。

待艾德慕被清洗干净，一头白发、年纪已高的韦曼学士过来照料他。

韦曼学士是奔流城的学士，大半辈子为他父亲霍斯特公爵效力。

见到他，艾德慕就像是见到了亲人。

韦曼学士让他脸朝下趴在床垫上，随后用药膏涂抹他身上那些红肿的伤痕，并为艾德慕调配了一剂罂粟花奶，其中加入一点蜂蜜，以利下咽。

“好好睡会儿，孩子。等你醒来，你会发现一切都只是个噩梦。”

艾德慕本想问一下父亲霍斯特公爵的情况，还有奔流城的战况……

以及如今河间地到底是怎样一副模样？

但他太疲惫了，而且浑身疼痛难忍。

艾德慕最终还是喝下这杯罂粟花奶，然后睡着了。

睡梦中，艾德慕梦见了当初奔流城下被“弑君者”大败的场景。

战斗的片断，零零星星地在脑中闪现。

空中飘扬的各色旗帜，刀枪剑戟构成的钢铁城墙，开裂的橡木盾牌，成排的长枪，还有劈开头颅的巨斧……

他闻到鲜血、粪便和烧焦血肉的味道，空中弥漫着辛辣的烟雾。

士兵们在四周呻吟呜咽，时时发出痛苦尖叫。

艾德慕仿佛又看到那双木讷的眼睛，那只伸出的手，还有映在盔甲上的血迹……

恐惧如冰冷的激流，贯穿全身。

艾德慕竟然忍不住尿了床。

我在害怕？

一定不能让父亲知道。

他是堂堂奔流城的继承人。

但他痛得好厉害，虚弱到呻吟的力气都没有，只能闭起眼睛躺在自己排出的污物里等待。

当艾德慕再次醒来，天已经暗了下来。

床边有为他准备的服饰。

天鹅绒上衣上缝着徒利家族的鳟鱼纹章，此外还有马裤、靴子和做工优良的剑带，崭新的蓝色披风。

没过多久，一个身材姣好的侍女端着托盘进来，盘里盛有奶酪、面包和橄榄，以及一壶葡萄酒。

“大人，您请用。”

这名侍女叫琳达，是艾德慕在奔流城的贴身侍女。

“琳达，发生了什么事，其他人呢？”

琳达怔怔的看了艾德慕一眼，欲言又止，最终还是退出了帐篷。

艾德慕忽然意识到情况有点不对劲。

他已经从兰尼斯特手中逃出生天，还见到了韦曼学士，为何没有河间地的贵族前来见他……

……

艾德慕陷入思索。

他刚吃下面包和奶酪，有人掀开帐篷。

艾德慕紧张地转身，擦了擦手上的食物残渣，直到他看清了来人。

“叔叔！”

艾德慕心下大定。

虽然发生了某些不可预测的事，但他叔叔还能来这里看他，说明事情没有糟糕到那种程度！

“我没打扰到你休息吧？”

布林登伸手扶住艾德慕，让他起身。

“没有，这段时间，发生了什么？”

艾德慕问，“我父亲现在还好吗？我记得当初我出城作战的时候，他就已经病得不轻了……”

“你父亲他、”

“黑鱼”布林登静静地看着侄子的眼睛，生出了几分歉意：

“等你养足精神后，我再告诉你一些事情……”

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