叶安让夏雨柔在义庄等她。

他让鼠爷给她多捕了几只野味，随后收拾行囊便离开了。

夏雨柔自始至终没再说话，无法知晓她对叶安是否信任，叶安也评判不了对方是否会在这里等他归来。

但叶安也没有时间继续耽搁。

赶考是现在他最为重要的事情，一切都需要强大实力作为背书。

又行了几日，终于在八月初八到了青羊城。

青羊城原名青阳，两千八百年前为道家真人青阳子的诞生之地。

传说青阳子幼时便展现神童之姿，五岁出口成诗，十岁入道家修行，但因年少时受人排挤，性情孤僻张狂，百岁时集三教精华义理创立合道，曾有诗云：

万里黄沙不见僧，狂风暴雨掩儒生。

三教原本道为首，焉能平坐共齐名。

后来合道没落，青阳子消失，不见其踪，有人说他成仙，也有人说他坐化了，不一而终。

再后来，儒家当权，青阳也便改名为青羊城。

叶安也算是刚好赶到，因为从初九起，将在这里举行科举考试，每名学生连考九天六晚。

第一场，主考四书五经文，考生需要在三天两晚内完成《四书》义三道，《五经》义四道，一共七篇经义文。

第二场，主考论、诏、诰、表、判，考生需要完成论一道、诏诰表一道、判五道，一共七篇文章。

第三场，主考策问，考生需要在三天两夜里完成五道策问文章。

叶安已经来了三十次，自是对青羊城极为熟悉。

这三十年跨度，青羊城的商贩从车水马龙到萧条，百姓较三十年前生活困苦了不少，朝堂连连征战，赋税一年比一年重。

也因科举盛事，可以看到路上诸多赶考的年轻书生，像叶安这般年纪的，少之又少。

行至一处客栈前，一名老乞丐抱住了他。

蓬头丐面，年纪与他相仿。

叶安轻叹了口气，拿出些许干粮来。

只是递与之时，却与一只清秀手掌碰到一起。

那手掌之人手持钱币，他余光看去，是一名相貌堂堂的青年，那青年另一只手牵着个秀气的小女孩。

青年穿一件白色云纹锦袍，长发用玉簪束起，身上充满了书生气。

那名小女孩看上去四五岁的模样，穿着一件红棉袄，扎着两个小辫，手里握着一只纸风车，水汪汪的大眼睛很是可爱。

原来是对父女进城赶考。叶安朝对方点了点头。

那青年也对叶安报以微笑：“唐突了老先生。”

“不打紧，施善无分先后。”

两人一个照面彼此都颇有好感。

“小生董建，老先生应该也是此次的赶考书生吧。”

“老生叶安，说来惭愧，三十年未能再进一步。”叶安苦笑。

董建却摇了摇头：“老先生屡败屡战，这份毅力才是我辈模范，若是我三十年未中举，却未必有这份勇气继续。”

“爹爹，你们别互相吹捧了，我饿啦。”小女孩嘟了嘟嘴，用力摇了摇手中风车。

两人相视哈哈大笑，一同跨进了客栈。

董建也是爽快之人，看出叶安囊中羞涩，请了叶安用饭。

叶安也不故作推脱，将自己多年的考试经验相互分享，虽然年差二十多岁，却格外一见如故。

二人聊到天色渐暗才道别回房。

是夜，叶安正在练习浩然之气，忽然听得一阵哗然声。

“二甲进士徐寒秀之弟徐先林到！”楼下传来一声大嗓音。

“这人来住店怎么还报时啊？”鼠爷半眯着眼，迷糊吱声道。

吵闹声越来越大，不多时，店小二就上来把他房门敲开。

“何事？”

“这位老先生，徐寒秀的弟弟进城赶考举人，一起来的还有徐家的书客、仆人，咱这家店剩下的房间不够，您看能否腾出房间给他们住？”

“徐寒秀是谁？”叶安不解。

“徐寒秀是当今翰林院庶吉士，明年学期满便会升任四品大员，侍讲学士！”

走上来的是个丫鬟，虽然保持克制，但眉眼里的傲气掩盖不了。

后面在一众年轻书客的簇拥下，一名身穿绫罗绸缎的青年此时双手抱胸，冷眼旁观这一幕。

“原来是庶吉士。”

叶安皱了皱眉，庶吉士已经属于进士中的顶尖一列了，距离加封翰林仅有一步之遥。

“为什么找上我？”叶安皱着眉头。

“因为...因为...”店小二支支吾吾，倒是一旁的家奴冷笑道：“因为你没背景，方才我们已经请了几位了，正好还差一个房间，徐大人也不是飞扬跋扈之人，五两银子收着去城外驿马处，那里有空房。”

那家奴手一挥，一个装满碎银的袋子直接扔到了叶安脚下。

他眼神轻蔑的看着叶安，这种年近花甲的穷酸秀才他可见多了，五两银子已经够他们半年的吃穿。

说实话，这一手笔确实阔绰。

叶安抬眼，徐先林依旧冷眼旁观，他身后跟上来的这些书客，其中不乏即将参加乡试的秀才，他们都是被徐家地位吸引而来。

而几个同他一般穿着破旧衣裳的穷酸秀才则低下了头，想来便是即将被请出去的人。

此刻，董建也站在人群外默默的看着他，眼里有同情神色。

徐家是富贵人家，除了高中进士的哥哥以外，徐家老爷还是朝野之中一名高官身边的幕僚。

所以对于这些穷酸的读书人，徐先林有一种天然的优越感，也是有名的跋扈之人。

看着眼前神色各异的众人，叶安轻叹了口气，默默的弯腰拾取了碎银。

这一幕让徐先林眼里轻蔑更甚，董建见了也轻轻摇了摇头。

事实上，这样的举动并不意外，对于权力实力至上的王朝，每日都有这样的事情发生。

“识时务者为俊杰，为五斗米折腰不丢人。”那家奴冷笑，就要上前赶走叶安。

却不料叶安只是把那碎银在手里垫了垫，随后忽然间笑了起来。

“在一个很遥远的地方，曾经有个很有背景的人敲着桌子跟我说，工商检法，地痞流氓，都能整我，要我低头哈腰配合，你猜我做了什么？”

众人错愕，不知他要表达什么，一时竟然没人回应。

“我对他说，蝙蝠身上插鸡毛...”

“何解？”人群终于有人问道。

“你算什么鸟?”叶安朝着那家奴嘲讽道。

“你！”那家奴怒火攻心，徐先林也一脸铁青，打狗看主人，越有权势的人越在意。

“我今日若要了你这银两，他日我便一辈子有了心结。”叶安将那银两甩了出去，袋子里的碎银洒落一地。

“安能折腰事权贵，使我不得开心颜！”叶安沉声喝道。

“说得好！”董建带头喝彩，不少书生俨然也被这两句诗词振奋道，纷纷叫好！

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